1500 एकड़ में खेती से बर्कशायर हैथवे के चेयरमैन तक: वॉरन बफे के बेटे हॉवर्ड की अनसुनी दास्तान

वैश्विक वित्तीय बाजार और कॉर्पोरेट जगत के इतिहास में एक ऐसा अनूठा नेतृत्व परिवर्तन दर्ज हुआ है, जो आधुनिक व्यावसायिक दुनिया के चकाचौंध भरे तौर-तरीकों से बिल्कुल अलग और प्रेरणादायक है। दुनिया के सबसे सम्मानित और सफल अरबपति निवेशक वॉरन बफे के बड़े बेटे हॉवर्ड ग्राहम बफे ने आधिकारिक रूप से मल्टी-बिलियन डॉलर कॉर्पोरेट समूह बर्कशायर हैथवे (Berkshire Hathaway) के नॉन-एग्जीक्यूटिव चेयरमैन का प्रतिष्ठित पदभार संभाल लिया है। 18 सितंबर 2026 को इस ऐतिहासिक जिम्मेदारी को ग्रहण करने के बाद जब दुनिया भर की वित्तीय संस्थाएं और वैश्विक मीडिया उनसे कॉरपोरेट रणनीति पर बात करने पहुंचे, तो हॉवर्ड ने अपनी स्वाभाविक सादगी से सबको स्तब्ध कर दिया। खरबों डॉलर की संपत्ति का प्रबंधन करने वाली कंपनी के सर्वोच्च पद पर आसीन होने के बावजूद उन्होंने स्पष्ट शब्दों में घोषणा की कि वे खुद को किसी भी कॉरपोरेट टाइकून से पहले एक जमीनी किसान मानते हैं। जब पहली बार उन्हें इस पद की जिम्मेदारी औपचारिक रूप से सौंपे जाने की सूचना मिली थी, तो उन्होंने बिना किसी अहंकार के बेहद सहजता से कहा था कि जब तक उन्हें खेतों में मिट्टी से जुड़कर काम करने और ट्रैक्टर चलाने की पूरी आजादी है, तब तक उन्हें इस कॉरपोरेट पद की जिम्मेदारी उठाने में कोई संकोच नहीं है।

हॉवर्ड ग्राहम बफे का नामकरण केवल पारिवारिक औपचारिकता नहीं था, बल्कि उसमें आधुनिक वित्तीय दर्शन का गहरा इतिहास समाया हुआ है। उनका नाम उनके दादा हॉवर्ड बफे और ‘वैल्यू इन्वेस्टिंग’ के विश्वविख्यात जनक बेंजामिन ग्राहम के सम्मान में रखा गया था। कॉरपोरेट और वित्तीय माहौल में जन्म लेने के बावजूद हॉवर्ड का मन कभी भी वाल स्ट्रीट की स्क्रीन या बंद वातानुकूलित कमरों में नहीं रमा। बचपन से ही उनका प्राकृतिक आकर्षण पेड़-पौधों, मिट्टी और फसलों की तरफ था। महज 5 वर्ष की छोटी सी उम्र में उन्होंने ओमाहा स्थित अपने पैतृक घर के आंगन में मक्का के बीज बोकर पहली बार फसल उगाई थी। कृषि के प्रति उनका यह स्वाभाविक जुनून उम्र के साथ घटता नहीं बल्कि और दृढ़ होता चला गया। वर्ष 1977 में उन्होंने नेब्रास्का के टेकामा क्षेत्र से व्यावसायिक पैमाने पर खेती की विधिवत शुरुआत की। आज हॉवर्ड इलिनॉय के पैनोआ (चेना) में 1,500 एकड़ के विशाल कृषि फार्म पर स्वयं पसीना बहाते हैं। 71 वर्ष की उम्र के पड़ाव पर भी वे किसी मजदूर या ऑपरेटर पर निर्भर रहने के बजाय 300 हॉर्सपावर का विशाल आधुनिक ट्रैक्टर खुद चलाते हैं और बुवाई से लेकर कटाई तक के हर कृषि कार्य में सक्रिय भागीदारी निभाते हैं।

हॉवर्ड और उनके अरबपति पिता वॉरन बफे के बीच का रिश्ता हमेशा से वित्तीय अनुशासन, स्वावलंबन और आत्मनिर्भरता की अनोखी मिसाल रहा है। वर्ष 1986 में वॉरन बफे ने अपने बेटे के लिए लगभग 2.5 लाख डॉलर की लागत से 500 एकड़ का एक कृषि फार्म खरीदा था। आम तौर पर दुनिया के सबसे अमीर पिताओं के बच्चे ऐसी संपत्ति को उपहार मानकर मुफ्त में हासिल करते हैं, लेकिन वॉरन बफे के सख्त उसूलों की दुनिया में ऐसा संभव नहीं था। वॉरन बफे ने हॉवर्ड को यह जमीन मुफ्त में देने के बजाय साफ शर्त रखी कि उन्हें इस जमीन पर खेती करने के लिए अपनी कुल कृषि आय का 22 प्रतिशत से 26 प्रतिशत तक का नियमित किराया अपने पिता को चुकाना होगा। इस सौदे का सबसे दिलचस्प और हास्यप्रद पहलू यह था कि किराये की यह प्रतिशत दर हॉवर्ड के शारीरिक वजन के तराजू पर तय की जाती थी। समझौते के अनुसार, यदि हॉवर्ड का वजन 83 किलोग्राम (182 पाउंड) से अधिक होता था, तो उन्हें 26 प्रतिशत की अधिकतम दर से किराया देना पड़ता था, और जब वे वजन घटाकर 83 किलोग्राम से नीचे बनाए रखते थे, तो उन्हें रियायती दर यानी 22 प्रतिशत किराया देना होता था। पिता की इस अनोखी शर्त का उद्देश्य अपने बेटे को व्यावसायिक ईमानदारी के साथ-साथ शारीरिक स्वास्थ्य के प्रति भी निरंतर अनुशासित रखना था।

हॉवर्ड बफे का व्यक्तित्व किसी एक ढर्रे में बंधने वाला नहीं है; उनका जीवन बहुआयामी अनुभवों और असाधारण विविधता से भरा हुआ है। चेयरमैन बनने से पहले उन्होंने लगभग एक दशक तक कानून प्रवर्तन और पुलिस सेवा में समर्पित भूमिका निभाई। सितंबर 2017 से नवंबर 2018 तक उन्होंने इलिनॉय राज्य की मेकन काउंटी के निर्वाचित शेरिफ के रूप में कानून-व्यवस्था की बागडोर संभाली और जमीनी स्तर पर अपराध नियंत्रण का कार्य किया। इसके अतिरिक्त, वे एक अंतरराष्ट्रीय स्तर पर मान्यता प्राप्त पेशेवर संरक्षणवादी और वृत्तचित्र फोटोग्राफर हैं, जो ‘बायइमेजेस’ (BioImages) नामक अपनी स्वतंत्र फोटो पब्लिशिंग कंपनी का संचालन करते हैं। अपने कैमरे के जरिए उन्होंने दुनिया के 150 से अधिक देशों में जाकर गंभीर मानवीय संकटों, युद्ध, भूख, गरीबी और लुप्तप्राय वन्यजीवों के दुर्लभ संघर्षों को कैद किया है। हॉवर्ड केवल शांत स्टूडियो में बैठकर तस्वीरें नहीं लेते, बल्कि उन्होंने रूस-यूक्रेन युद्ध के दौरान जान जोखिम में डालकर यूक्रेन की अग्रिम मोर्चे (फ्रंट लाइन) पर जाकर युद्ध पीड़ितों की स्थिति को वैश्विक पटल पर उजागर किया है।

हॉवर्ड के जीवन का एक सबसे मजबूत और चमकदार स्तंभ उनका वैश्विक परोपकार है। वर्ष 1999 में उन्होंने ‘हॉवर्ड जी. बफे फाउंडेशन’ की स्थापना की, जो वैश्विक स्तर पर भूख उन्मूलन, स्वच्छ पेयजल की उपलब्धता, मानव तस्करी की रोकथाम और युद्ध व संघर्ष से प्रभावित क्षेत्रों में पुनर्वास के लिए सक्रिय रूप से काम करता है। उनका फाउंडेशन विशेष रूप से उप-सहारा अफ्रीका और लैटिन अमेरिका के अशांत क्षेत्रों में छोटे किसानों को टिकाऊ कृषि तकनीक सिखाने के लिए भारी धनराशि खर्च करता है। उनके इस निस्वार्थ वैश्विक मानवीय योगदान के लिए मैक्सिको, कोलंबिया और रवांडा जैसे देशों ने उन्हें अपने देश के सर्वोच्च नागरिक सम्मान से सम्मानित किया है। इसके अलावा, वे एक दर्जन से अधिक विचारोत्तेजक पुस्तकों के लेखक भी हैं। वर्ष 2013 में अपने बेटे हॉवर्ड डब्ल्यू. बफे के साथ मिलकर लिखी गई उनकी प्रसिद्ध पुस्तक “40 चांसेज: फाइंडिंग होप इन ए हंगरी वर्ल्ड” (40 Chances: Finding Hope in a Hungry World) लंबे समय तक न्यू यॉर्क टाइम्स की बेस्टसेलर सूची में शुमार रही, जिसमें उन्होंने बताया कि एक किसान के पास अपने जीवनकाल में केवल 40 फसल चक्र होते हैं, जिनमें उसे दुनिया को बेहतर बनाने के लिए फैसले लेने होते हैं।

वर्ष 1993 से बर्कशायर हैथवे के निदेशक मंडल (बोर्ड ऑफ डायरेक्टर्स) के सदस्य के रूप में 33 से अधिक वर्षों का विशाल अनुभव रखने वाले हॉवर्ड अब कंपनी के गैर-कार्यकारी चेयरमैन बन चुके हैं। हालांकि, चेयरमैन बनने के बाद भी उनके कार्यक्षेत्र को लेकर कोई भ्रम नहीं है। उनका प्राथमिक कार्य वॉल स्ट्रीट के शेयर चुनना, कॉरपोरेट टेकओवर करना या दैनिक निवेश के फैसले लेना बिल्कुल नहीं होगा, क्योंकि निवेश का कार्य ग्रेग एबेल और अन्य वित्तीय विशेषज्ञों की टीम द्वारा संचालित किया जाएगा। हॉवर्ड ने वर्ष 2011 में ही सीबीएस के लोकप्रिय शो ’60 मिनट्स’ में साफ कर दिया था कि वे किसी भी सूरत में कंपनी के वित्तीय निवेशों के फैसले नहीं लेंगे। बर्कशायर हैथवे में उनकी मुख्य भूमिका एक ‘सांस्कृतिक संरक्षक’ (Guardian of Culture) की होगी। उनका मुख्य दायित्व यह सुनिश्चित करना होगा कि वॉरन बफे और स्वर्गीय चार्ली मंगर द्वारा दशकों की कड़ी मेहनत से स्थापित की गई नैतिक साख, निष्पक्षता, शेयरधारकों के प्रति जवाबदेही और सादगी की अनूठी संस्कृति वॉरन बफे के बाद भी उसी तरह अक्षुण्ण बनी रहे।